化疗是除手术、放疗外癌症治疗的主要手段之一。然而，许多癌症患者和家属一谈起化疗就紧张，有的患者觉得强烈的化疗反应让人“生不如死”，有的患者家属抱怨化疗没能挽救亲人生命，最终“人财两空”。 化疗对癌症治疗到底起多大作用呢？ 化疗是挽救和延长患者生命最有效的治疗方法之一，是惟一的全身性治疗手段。大部分肿瘤在手术切除后均需要辅助化疗，因为手术不一定能将肿瘤完全切除干净，而且有的患者术后虽然表面看上去一切正常，甚至各种检查都没有发现癌细胞，但实际上癌细胞可能已经转移，只是没有在其他地方生长，这就只能靠化疗来防止全身某处的转移。随着化疗的发展，除了术后辅助化疗，现在还普遍应用术前新辅助化疗，比如对乳腺癌患者手术前使用新辅助化疗将肿瘤缩小，为保乳手术创造条件；一些肺癌手术也在术前化疗缩小肿瘤以提高手术效果或者为手术创造机会。此外，特别是对那些不能手术和放疗的中晚期癌症患者，化疗是惟一有效的治疗手段。 化疗的疗效是肯定的，但化疗药物属于细胞毒性药物，都有一定毒性，所造成的副作用主要表现在
三个方面：首先是大多数化疗药物都可能有的副作用，比如白血球下降、呕吐和脱发等，发生这些副作用的地方主要是骨髓、胃肠黏膜和头发等生长比较快的组织，这些副作用在化疗时很快就会出现，停止化疗后，也能较快恢复；其次是个别药物对特定的系统造成的副作用，比如蒽环类药物会引起心脏毒性，博来毒素会影响呼吸系统等；第三是远期副作用，现在不少癌症患者能够长期生存了，因此一些化疗药的远期副作用也表现了出来，常见的是对生育的影响以及二次致癌。另外，化疗反应因人而异，有轻有重，也有不少患者没有任何反应，甚至头发都不掉，这完全是个体差异，与疗效没有任何关系。减少化疗副作用，让患者少受痛苦，这不仅是患者关心的问题，也是临床研究一直探索的问题。现在已经有不少药能够减轻化疗所带来的不良反应，如能使患者血象恢复的G-CSF，减轻胃肠道反应的灭吐灵、枢复宁等。现在在肿瘤内科治疗中还诞生了一类新药———靶向性药物。这类药物不像传统化疗药“敌我不分”，而是能找到肿瘤细胞的所在，有针对性地“攻击”，避免了对正常细胞的损伤，从而减轻副作用。 总之，只有化疗才能防止全身转移，随着新药的不断问世，化疗的副作用也会越来越小。