癌症如能早期发现，早期诊断，大多数病人获得根治。但临床所见到的大多数病人不是早期癌症。癌症早期常无特殊症状，甚至毫无病态。故病人不会主动到医院就诊检查，而一旦状态明显又常常为期已晚。其实，一些症状和体征是可能和早期癌症有关的，可称之为“早期征兆”或“警告”。癌症的早期发现，除了政府的重视，医务人员进行普查外，还有赖于病人提高警惕，学会自我检查，自我发现。
　　 一、八大警号
　　 世界卫生组织（ＷＨＯ）曾提出下列“八大警号”作为人们考虑癌肿早期征兆的参考。
　　 .可触及硬结或硬变，例如乳房、皮肤及舌部发现的硬结。
　　 .疣（赘瘤）或黑痣而有明显变化。
　　 .持续性消化不正常
　　 .持续性嘶哑、干咳及吞咽困难。
　　 .月经期不正常，大出血、月经期外出血。
　　 .鼻、耳、膀胱或肠道不明原因的出血。
　　 .不愈的伤口，不消的肿胀。
　　 .原因不明的体重减轻。
　　 二、十大症状
　　 中国医学科学院根据我国的情况，提出下列十大症状，作为引起人们对癌症肿注意的警号：
　　 .身体任何部位，如乳腺、颈部或腹部的肿块，尤其是逐渐增大的。
　　 .身体任何部位，如舌头、颊粘膜、皮肤等处没有外伤而发和生的溃疡，特别是经久不愈者。
　　 .中年以上的妇女出现不规则阴道流血或分泌物（俗称白带增多）。
　　 .进食时胸骨后闷胀、灼痛、异物感或进行性加重的吞咽不顺。
　　 .久治不愈的干咳或谈中带血。
　　 .长期消化不良、进行性食欲减退、消瘦、又未找出明确原因者。
　　 .大便习惯改变，或有便血。
　　 .鼻塞、鼻衄、单侧头痛或伴有复视。
　　 .黑痣突然增大或有破溃、出血、原有的毛发脱落。
　　 .无痛性血尿。
　　 除上述八大警号和十大症状外，还有以下一些征兆，也要高度警惕。
　　 .单侧持续加重的头痛、呕吐和视觉障碍，特别是原因不明的复视。
　　 .耳鸣、听力下降、回吸性咯痰带血、颈部肿块。
　　 .原因不明的口腔出血、口咽部不适、异物感或腔疼痛。
　　 .无痛性持续加重的黄疸。
　　 .乳头溢液，特别是血性液体。
　　 .男性乳房增生长大。
　　 .原因不明的疲乏、贫血和发热。
　　 .原因不明的全身性疼痛、骨关节疼痛。
　　 另外，癌前病变也应视为早期征兆。如粘膜白斑病、皮肤慢性溃疡、瘘管、增殖性疤痕（特别是化学药品烧伤引起的疤痕）、萎缩性胃炎和肠上皮化生、直肠多发性息肉、皮肤角化症（特别是大小鱼际处的手掌角化症、乳腺囊性小叶增生病、宫颈糜烂、宫颈息肉等（参看“癌前病变”）章）可发展为癌症。
　　 三、正确对待早期征兆
　　 必须强调指出，无论是八大警号还是十大症状中的任何一项，都不是癌肿所专有的。有了这些项目中的一项甚至几项，也并不能说明此人就是患了癌肿。例如，乳腺的血丝虫性肉芽肿和浆细胞性乳腺炎，就可引起极似乳癌的肿块和皮肤变化；下肢的慢性溃疡（俗称老烂腿）病程长达数年，但却非癌症；中年妇女常见的子宫内膜增殖症的阴道霉菌感染，亦可导致月经大出血和白带增多；食管炎和食管憩室也可引起进食时胸骨后闷胀、不适和灼痛等感觉；在引起血痰的原因中，肺结核似更为常见；慢性萎缩性胃炎病人常有消化不良及食欲减退等症状；溃疡性结肠炎及肠息肉也可引起便血；鼻息肉和偏头痛也可引起单侧鼻塞及头痛；在血丝虫流行区，也可因血丝虫病而引起乳糜血尿，等等。总之，有上述警号或症状中的一至几项，不一定就是患了癌肿。不能把这些征兆看成是确诊癌肿的依据，并因为有一至几个征兆，就惶恐万状，举家不安。但是，上述的警号和症状，又确实可能属于某些癌肿的早期征兆，如果掉以轻心，往往造成延误诊断和治疗。
　　 四、常见癌症的早期征兆
　　 １食管癌：吞咽食物有迟缓、滞留或轻微梗噎感，可自行消退，但数日后又可出现，反复发作，并逐渐加重。或在吞口水或吃东西时，总感觉胸骨有定位疼痛。平时感觉食管内有异物且与进食无关，持续存在，喝水及咽食物均不能使之消失。
　　 ２胃癌：突然出现原因不明的消化不良症状，而且比较顽固、进展快；突出的表现为食欲迅速下降、食后腹部饱胀感及不适感，同时，体重明显降低。或者，过去没出有胃痛（“心窝痛”）的人，突然出现反复的胃痛；以前虽有胃痛，但近来疼痛的强度、性质、发作的时间突然改变，且原来治疗有效的药物变得无效或欠佳。
　　 ３大肠癌：凡３０岁以上的人出现腹部不适、隐痛、腹胀、大便习惯发生改变，出现便秘、腹泻或者交替出现，有下坠感，且大使带血，继而出现贫血，疲乏无力，腹部摸到肿块，应考虑大肠癌的可能。其中沿结肠部位呈局限性、间歇性隐痛是结肠癌的第一个报警信号。下坠感明显伴大便带血，则是直肠癌的信号（大肠癌包括结肠癌和直肠癌）。
　　 ４肝癌：早期肝癌无特异性症状，如有亦多是癌前疾病的一些复杂表现。但是如果慢性肝炎或肝硬化的病人，右上腹或肝区出现刺痛或疼痛加剧，身体不适，食欲减退，进行性消化不良，伴有顽固性腹泻及体重明显下降时，应高度警惕。
　　 ５鼻咽癌：鼻咽癌的早期征兆有一个共同特点，就是症状（和体征）多发生于单侧。单侧涕血（指擤出）、单侧鼻血、单侧耳鸣、单侧听力下降、单侧头痛、单侧颈淋巴结肿大。
　　 ６脑肿瘤：主要表现为头痛和呕吐。头痛很特别，往往是在清晨醒来时头痛最重，起床后可逐渐减轻，以前额、后枕部及两侧明显。头痛多伴喷射状呕吐，与进食无关，尤其是疼痛剧烈时，而呕吐后头痛即减轻。
　　 ７肺癌：咳嗽是肺癌的早期症状，其特点是以阵发性刺激性呛咳为主，有咳不净的感觉，一般无痰或只有少量白色泡沫痰，继发感染可出现脓痰。如经抗炎治疗２周后无改善，应警惕肺癌的可能。或在原有慢性咳嗽基础上出现咳嗽性质改变，甚至伴有“气管鸣”、“气短”应予注意。肺癌的另一警号是间断性反复少量血痰，或痰中带血丝。此外，还出现胸背痛、胸闷、发热等症状。
　　 ８乳腺癌：乳房发生异常性变化，如摸到拉厚或包块、胀感、出现微凹（“酒窝征”）皮肤变粗发红，乳头变形、回缩或有鳞屑等，疼痛或压痛，非哺乳期妇女突然出现单侧乳头流水（乳样、血样、水样液体）。
　　 ９宫颈癌：宫颈癌的早期症状主要有以下几方面。
　　 .性交、排便、活动后阴道点滴状出血、血液混在阴道分泌物中。开始出现量少，常自行停止。
　　 .不规则阴道出血，尤其是停经多年又突然阴道出血。
　　 .白带增多，呈血性或洗肉水样。
　　 .下腹部及腰部疼痛。出现上述其中一项以上者都要及时进一步检查。重点是不规则阴道出血，接触性出血和白带过多。
　　 １０白血病：发热、出血、贫血是（急性）白血病的三大早期症状。发热为３７.５℃－３８.５℃常提示有感染，如皮肤、呼吸道、肠道、口腔、泌尿系统等部位炎症。出血可发生在任何部位，但以皮下、口腔、鼻、牙龈等处常见。出血程度可由瘀点、瘀斑以至口、鼻腔大出血。贫血是因为红系造血障碍和出血所致，且演进迅速，病人面色苍白。此外，可出现淋巴结肿大和骨关节疼痛，有特征意义的是胸骨轻压痛。
　　 五、自我检查
　　 除掌握上述癌症的报警信号外，学会自我检查方法，更有利于早期发现癌症。
　　 怎样进行自我检查呢？
　　 .最少每月一次自行触摸颈部、腋窝、腹股沟等处，检查是否有肿志的淋巴结（一般认为，小于花生米大小的淋巴结属于正常），肿大淋巴结质地如何，是否固定，有无压痛。
　　 .长期咳嗽时，应注意咳出的痰中是否有血丝掺杂，注意咳嗽的时间、胸痛的部位、血量的多少、血丝的颜色等。
　　 .食欲不振并出现消瘦、上腹痛时，若伴有恶心呕吐，要注意观察呕吐物中是否带有黑褐色内容，注意观察大便是否呈柏油关或带血，大便的形状是否有改变。
　　 .女性每天或每周观察白带是否混有血性分泌物，白带是否带有腥臭味。
　　 .每天大、小便的习惯有无改变。特别注意大便时有无疼痛感、下坠感及粪便的外形有无改变。小便时观察射程是否缩短，有无白色分泌物排出，有无血尿，会阴部是否有不适感等。
　　 .长期原因不明发热时，应注意测量体温，每日４次，早、中、晚、夜间各一次，连续三天，并做记录。必要时查血常规、血沉等。
　　 .男性应注意阴茎包皮是否过长，尿道口处是否有溃疡结节，阴茎冠状沟是否有易出血的菜花样肿物。
　　 .剧烈活动后出现四肢疼痛且活动受限制时，应注意四肢关节有无肿胀，皮下是否可触摸到肿物。若四肢长骨部位出现无痛生肿块，应及时去医院骨科就诊。
　　 .随时注意身体表面各部位的黑痣变化，看看是否在短时间内生长迅速、破溃。